¿Hasta dónde puedes llegar?

El fin de semana pasado, Trevor Denning llegó al Centro Interpretativo Siuslaw, mostrando con orgullo su handcycle todoterreno {personalizado} de ReActive Diversifications. El graduado de Siuslaw en 2014 quería mostrarle a su ciudad natal sus nuevas ruedas y agradecer a algunas de las personas que ayudaron a hacerlas posibles.

Denning recibió su bicicleta de $14,000 a finales de 2019, en parte gracias a su propio crowdfunding y una generosa subvención de The Good Deed Venture, una organización sin fines de lucro 501c3 fundada por la residente de Florence, Cindy Wobbe. A medida que avanzaba la pandemia de COVID-19, era cada vez más difícil visitar la zona.

“Compramos la bicicleta a principios de noviembre, y he estado en la escuela y todo. Luego, con el COVID, no he podido agradecer formalmente a Cindy”, dijo Denning, estudiante de tercer año en la Universidad Estatal de Oregón. “Quería reunirme con ella y agradecerle formalmente y dejar que viera la bicicleta”.

Wobbe conoció a Denning y a su novia Sarah Nelson en el parque frente al Puente del Río Siuslaw, donde no dejaba de decir que el modelo Bomber era diferente de lo que esperaba.

“No podría estar más satisfecha con el resultado”, dijo. “Poder verlo en persona y que Trevor me muestre cómo funciona y lo que puede hacer con él es especialmente gratificante para mí, así como para los amigos de The Good Deed Venture que ayudaron a que esto sucediera para él”.

Según Wobbe, el handcycle de Denning fue financiado por el Fondo de Ayuda Médica Glenna Woodbury de The Good Deed Venture, con donaciones adicionales de ESA Delta Gamma y el Comité Ejecutivo Médico de Peace Health, además de un pequeño grupo de donantes individuales que prefieren permanecer en el anonimato.

“No sé cómo podré devolverles algo más que salir y usar esto al máximo de mi potencial”, dijo Denning. “Solo quiero dejar claro que no fue, ‘Oh, no estoy usando esta bicicleta de $14,000’ — no es que no se esté usando. Tenemos que usarla, publicar sobre ella y realmente dar a conocer lo que se puede lograr”.

Denning ha estado en una silla de ruedas desde que sufrió una lesión en la médula espinal en un accidente de ATV en 2011, cuando tenía solo 15 años. La comunidad de Florence se unió a su alrededor, organizando conciertos benéficos, caminatas y recaudaciones de fondos para ayudar a su familia con sus gastos médicos. Y el apoyo no se detuvo allí.

En 2012, Denning pudo someterse a una terapia con células madre en el Centro Médico Johns Hopkins en la Ciudad de Panamá, Panamá, gracias a los fondos recaudados por la comunidad y coordinados por Wobbe.

“En ese momento, viajaba un par de veces al año a Panamá por negocios y visité las instalaciones para evaluar el programa y las instalaciones”, dijo. “A mi regreso a casa, lancé una campaña con Woody Woodbury para recaudar los fondos necesarios para cubrir los costos del tratamiento de Trevor. Además de cubrir esos costos médicos, pudimos pagar el viaje de ida y vuelta y el alojamiento durante el mes que Trevor y su familia estuvieron en la Ciudad de Panamá”.

En total, The Good Deed Venture recaudó más de $35,000 para el tratamiento y el viaje.

Es un regalo que Denning no ha olvidado. Ha llevado los buenos deseos de la comunidad de Florence con él en las diversas aventuras que ha emprendido para explorar.

“Definitivamente no ha habido mucho tiempo para sentarse”, dijo.

Desde que se graduó en 2014, Denning ha vivido en Austin, Texas, y luego en West Lafayette, Indiana, donde asistió a un programa piloto llamado Ready Flight en la Universidad de Purdue en 2016.

“Pude obtener mi licencia de piloto a través de ese programa. Ofrece a las personas con discapacidades la oportunidad de obtener su licencia de piloto en seis semanas. Era 24/7, dos o quizás tres veces al día volando. … Pudimos hacerlo en dos meses”, dijo Denning. “Todavía vuelo aviones, pero es más recreativo”.

En 2017, regresó a Oregón y comenzó a asistir a la Universidad Estatal de Oregón en Corvallis. Allí, está trabajando en su especialidad en gestión de recreación al aire libre, con una especialización en recursos naturales y en liderazgo.

Denning se dio cuenta de su pasión por un mayor acceso al aire libre el año anterior, cuando estaba en un viaje por carretera y se acercó a los Grand Tetons en Wyoming.

“Antes yo era uno de ellos y no tenían acceso para mí. Y simplemente odio admirar estas cosas maravillosas desde lejos — quiero sumergirme en ello y quiero estar rodeado de montañas y praderas, el bosque y todo”, dijo. “He descubierto que estar al aire libre es, para mí, la cosa más terapéutica del planeta. Aún no he conocido a nadie con una discapacidad que esté en contra o no le guste el exterior, y solo necesitamos esa accesibilidad y oportunidad para estar afuera”.

2017 fue también cuando conoció a Nelson a través de amigos en común.

“Sarah es muy amante del aire libre. Y en ese momento, realmente no podíamos experimentarnos mutuamente en ese sentido de estar al aire libre juntos, simplemente porque es muy difícil para mí estar al aire libre cuando estoy en mi silla de uso diario”, dijo Denning.

Una forma en que la pareja ha podido explorar el exterior es alquilando equipo en lugares como Oregon Adaptive Sports en Bend.

“Tienen un par de handcycles iguales al mío, pero hay cientos de personas con discapacidades que quieren usarlos”, dijo Denning. “Empecé a pensar, ‘Hombre, esto sería mucho mejor si tuviera uno de estos chicos que fuera mío’. No tendría que pasar por el proceso de programar y básicamente estar al tiempo de otra persona”.

Añadió que aunque Nelson ha sido útil para ayudarlo a acceder a ciertos parques o senderos, no ha tenido mucha libertad para poder hacerlo por sí mismo.

“Ella está realmente dispuesta a ayudarme con cualquier cosa en términos de accesibilidad y para ir y venir de lugares. … Y entonces ella dijo, ‘Sabes, realmente deberíamos intentar recaudar dinero para una de estas bicicletas’”.

Denning luego se puso en contacto con ReActive Adaptations a través de su página de Instagram, y finalmente habló con el fundador Jake O’Connor.

“Pensé, estos se ven realmente geniales y he hablado con algunas personas que los han probado antes”, dijo. “Estaba hablando un poco con el tipo, preguntando cuánto cuestan estas cosas y hasta dónde puedes llegar? Todo ese tipo de cosas, con y sin la asistencia eléctrica”.

En ese momento, Denning y Nelson se dieron cuenta de que una bicicleta básica comienza en $7,650. En 2019, crearon un GoFundMe para recaudar $8,000.

“Al ayudarme a recaudar dinero para este handcycle, tendré la oportunidad de explorar los picos de las Montañas Cascade, pescar con mosca en arroyos y ríos, además de viajar por todos los Parques Nacionales”, escribió Denning en la página.

Después de tres meses, su familia y amigos habían recaudado aproximadamente una cuarta parte de los fondos.

Fue entonces cuando Wobbe intervino.

“Cuando me enteré de los esfuerzos de Trevor para recaudar dinero para este handcycle a través de Go Fund Me, me comuniqué con él y le pregunté si podía ayudar”, dijo. “Tuve varias conferencias telefónicas con ReActive Adaptations y descubrí que había algunas características adicionales que podrían agregarse al modelo básico que Trevor esperaba, que serían extremadamente útiles para él. Los costos ascendieron a $5-6 mil adicionales, pero los beneficios eran significativos. Este es un equipo que Trevor usará prácticamente todos los días, en la escuela, el trabajo y el ocio, y sentí firmemente que si íbamos a hacerlo, necesitábamos hacerlo bien y correctamente”.

Denning dijo que su apoyo fue inesperado.

“Honestamente, ni siquiera pensé en pedirle ayuda o algo así. Quiero decir, ella hizo mucho por mí en 2012, y no puedo pedirle esto”, dijo.

Pero el trato se concretó. Wobbe habló con los inversores de The Good Deed Project y decidieron financiar el resto de la bicicleta, utilizando la cantidad que Denning había recaudado como capital inicial.

“Los $12,000 restantes simplemente se cubrieron — resueltos”, dijo Denning.

El proceso de construcción tomó aproximadamente 4 meses de principio a fin, con ReActive Adaptations, con sede en Crested Butte, Colorado, trabajando directamente con Denning para adaptarla a sus necesidades físicas.

“Preguntaron, ‘¿Cuál es tu altura, tu peso, la longitud de tus brazos, la longitud de tus pies y el tamaño de tu cadera?’”, dijo. “No fue solo, ‘Oye, mido 6 pies 4 pulgadas y peso 175 libras’ — fue muy preciso, con esta bicicleta especialmente personalizada para mi cuerpo. … Quiero decir, la bicicleta me queda perfectamente”.

Denning tiene el maniquí Bomber de ReActive Diversifications. Según el sitio web, “Este handcycle todoterreno está diseñado para un ciclista en posición corporal propensa. Esto permite al ciclista ver el terreno más fácilmente y aprovechar el peso corporal sobre el conjunto de bielas para obtener más potencia. La dirección principal es a través de un manillar de montaña estándar. … La dirección secundaria se realiza mediante una almohadilla para el pecho.”

También cuenta con asistencia eléctrica, un motor Tong Sheng TSDZ2 de 750w con sensor de par, pantalla a color de 850c y batería Jumbo Shark instalada en Salt Lake City, Utah.

Recibió la bicicleta terminada en noviembre. Todo el conjunto es relativamente ligero, lo que significa que Denning puede moverlo por sí mismo y que Nelson puede maniobrarlo si necesita ayuda. También viene con un enganche personalizado para conectar a la parte trasera de los vehículos, que se puede mover fácilmente para facilitar el acceso al maletero.

“Realmente lo pensaron bien, porque están tratando de considerar que los cuadripléjicos también usan estas cosas, que tienen mucha menos función de brazos que yo”, dijo Denning. “Es muy agradable que Jake, el hombre que los fabrica, también esté en una silla de ruedas.”

Denning no perdió tiempo en salir a los senderos. Él, Nelson y algunos de sus familiares y amigos han estrenado la bicicleta en el Deschutes River Trail, Opal Creek, Marys Peak e incluso en los senderos para caballos cerca de C&M Stables al norte de Florence.

“Hemos ido en paseos en bicicleta a un montón de lugares diferentes, y es como una emoción”, dijo Denning. “Tengo que ir adelante de todos por un rato y me estoy emocionando. Simplemente no lo entiendes a menos que hayas estado en una situación como esta.”

Los senderos le han permitido probar el nuevo handcycle, ajustar configuraciones e incluso usar la asistencia eléctrica.

“Mis brazos se cansan mucho, y es súper bueno cuando puedes simplemente presionar el acelerador y simplemente ir”, dijo Denning.

Nelson ve la asistencia como una de las características de seguridad más importantes.

“Abre muchas más posibilidades en caminatas y senderos si te estás adentrando en terreno más empinado, y también solo como una característica de seguridad”, dijo ella. “¿Qué pasa si estamos de excursión en la naturaleza y él se lastima? ¿Puede la bicicleta al menos sacarnos de allí? Eso era lo que pensaba, porque él nunca piensa en la seguridad. Y yo digo: ‘Si estoy de excursión contigo y te dislocas el hombro o algo, al menos puedes usar eso — o subir esta gran colina.’”

Aunque no está diseñado para uso diario — Denning dijo que el handcycle es demasiado ancho para muchos lugares — abre muchas puertas para él.

“Como alguien con una discapacidad y que ama el aire libre, siento que necesito usar mi voz y herramientas, el handcycle y todo lo que pueda, para llevar a personas con discapacidades al exterior y abogar por nuestra accesibilidad”, dijo.

Es algo por lo que ha estado trabajando desde que su vida cambió tan drásticamente en 2011. Y es algo que ha utilizado en su viaje hasta ahora.

“Esto me ha dado tanta libertad y confianza y todo”, dijo sobre sus logros. “Sí, no puedes usar tus piernas pero aún puedes volar un avión, porque son adaptativos. La gente a menudo pregunta, ‘¿Puedes siquiera conducir un coche?’ Y yo digo, ‘Sí, puedo hacer eso. Y también vuelo aviones.’ Ha sido increíble. Desde que me gradué de la escuela secundaria y salí al mundo, ha habido infinitas oportunidades y grandes personas que he conocido. Florence fue un gran lugar para comenzar, pero salir de allí ha sido muy positivo y simplemente bueno hasta ahora.”

Con la llegada del año escolar, Denning reanudará sus clases. Sin embargo, el inicio del año será aprendizaje a distancia en línea, lo que abre aún más posibilidades para viajes y paseos por senderos.

“Definitivamente llevaré mi bicicleta a Florence”, dijo Denning. “Solo quiero salir a los senderos aquí e ir a lugares que realmente no he podido experimentar desde mi accidente.”

Nuevamente agradeció a Wobbe, diciéndole que la bicicleta y sus impactos lo han afectado más de lo que ella sabe.

En cuanto a Wobbe, ha defendido a muchas personas durante su tiempo en Florencia y hace todo lo posible por mantenerse en contacto con aquellas que se han mudado de la región. Sin embargo, Denning es especial para ella.

“Trevor es lo que el presidente John F. Kennedy habría llamado ‘un participante activo en la vida vigorosa’”, dijo. “Esta bicicleta de mano le permite participar plenamente en las cosas que más le apasionan, y estoy segura de que lo devolverá en los años venideros a medida que se presenten las oportunidades.

“Esto es solo el comienzo de la historia de Trevor.”