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El Surface Duo es probablemente el dispositivo más radical que Microsoft ha lanzado en años, ofreciendo un diseño plegable con dos pantallas separadas. Claro, no es tan loco como los plegables típicos con pantallas flexibles, pero Microsoft cree que esto puede ser un cambio de paradigma en cómo interactuamos con nuestras aplicaciones.

Por extraño que suene un plegable de doble pantalla, esta no es realmente la primera vez que la agencia de Redmond trabajó en el concepto. De hecho, un diseño similar alcanzó las fases superiores de desarrollo antes de su eventual cancelación ya en 2009. Ese dispositivo se conocía como el Microsoft Courier.

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¿Qué fue el Microsoft Courier?

El Courier fue la primera apuesta de Microsoft para hacer un plegable de doble pantalla. El dispositivo tenía un factor de forma tipo libro, con dos pantallas de 7 pulgadas con soporte para entrada multitáctil y lápiz también.

Si todo eso suena familiar, es porque es principalmente el plano para el Surface Duo y su dispositivo hermano, el Surface Neo, con Windows y ahora indefinidamente retrasado.

Un video filtrado (visto arriba) en ese momento mostraba cómo los usuarios habrían interactuado con el dispositivo. Estaba diseñado para ser una experiencia predominantemente impulsada por lápiz, ya que nunca habrías querido usar un teclado digital (imagina eso en 2020), con gestos táctiles utilizados para desplazamiento y otras interacciones.

El Microsoft Courier supuestamente chocó con una visión competidora para Windows orientado a tabletas.

Algunas de las características conceptuales vistas en el Surface Duo también estaban presentes aquí, como ejecutar una aplicación diferente en cada pantalla y arrastrar y soltar contenido de una pantalla a la otra. El video incluso mostraba la supuesta capacidad de arrastrar y soltar un contacto de una pantalla a una aplicación de agenda en la otra para darles acceso a dicha agenda.

También es interesante notar el uso previsto de la bisagra del Courier. Aunque el video no lo mostraba, se informó en ese momento que la bisagra era un “bolsillo” para aplicaciones que podrías mover de una página a la otra. Mientras tanto, el Surface Duo — lanzado 11 años después — también utiliza el área de la bisagra, permitiéndote arrastrar aplicaciones a esta área para extenderlas a través de ambas pantallas.

Según una historia completa de CNET, el prototipo de doble pantalla ejecutaba una versión modificada de Windows con la interfaz tradicional eliminada por completo. Se decía que esto entraba en conflicto con la visión del entonces jefe de Windows, Steven Sinofsky, de una versión de Windows amigable para tabletas. La visión de Sinofsky aparentemente se convirtió en Windows 8 y las primeras tabletas Microsoft Surface.

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El medio informó que la reunión entre Bill Gates y el líder de Courier (y pionero de Xbox) J Allard pudo haber sido un momento crucial en la cancelación del dispositivo de doble pantalla. Fuentes indicaron a CNET que Gates preguntó a Allard cómo los clientes obtendrían correo electrónico en el dispositivo, y el líder de Courier respondió que lo harían a través de internet. Además, Allard supuestamente afirmó que las personas que compraran el Courier usarían su teléfono inteligente o PC para el correo electrónico de todos modos. El equipo de Courier también argumentó que el dispositivo estaba destinado a la creación de contenido en lugar de ser un sustituto de PC.

Las fuentes del medio señalaron que la empresa fue cancelada solo unas semanas después de la reunión porque “no se alineaba con las franquicias de Windows y Office de la compañía”.

Microsoft Surface Duo: ¿El sucesor de Courier?

Microsoft y su equipo de Courier enfrentaron muchos obstáculos durante el desarrollo en comparación con el Surface Duo, siendo Microsoft mismo uno de esos obstáculos. La empresa sintió la necesidad de imponer Windows en todos los dispositivos desde finales de los 90 hasta finales de los 2000. Desde Windows Mobile y sus PC Tablet hasta incluso su última consola de videojuegos, la Sega Dreamcast. Aunque el Courier también usaba una versión modificada de Windows, la historia mencionada de CNET sugiere firmemente que Microsoft prefería una experiencia más tradicional.

Esta obsesión con Windows en todos los dispositivos solo cambió significativamente en los últimos 4 o 5 años, cuando la empresa abandonó su plataforma de teléfonos inteligentes en favor de adoptar Android e iOS. Así, se abrió la puerta para que Microsoft trabajara en Android, lo que nos lleva al Surface Duo.

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El desarrollo del Courier también ocurrió antes del lanzamiento del primer iPad, aunque su cancelación ocurrió después del lanzamiento del producto de Apple. No obstante, el dispositivo de Microsoft fue concebido en un momento anterior al auge de las tabletas a principios y mediados de la década de 2010.

Mientras tanto, el Surface Duo llega en un momento en que los teléfonos plegables que se convierten en tabletas están ganando impulso, mientras que el mercado de tabletas está bien establecido, aunque con tendencia a la baja. Aunque el Surface Duo, al igual que el Courier antes que él, sigue siendo una propuesta singular, la idea de una experiencia plegable del tamaño de una tableta podría parecer un poco menos descabellada para el consumidor promedio después de ver el Samsung Galaxy Fold.

Realmente parece que el Surface Duo tomó algunas páginas del manual de Courier, desde el diseño básico hasta el enfoque híbrido de contacto/lápiz y los gestos de arrastrar y soltar. Sin embargo, ¿funciona realmente este concepto renovado en la práctica? Lo sabremos en nuestra evaluación completa del Surface Duo que llegará en breve.

Esta es la sexta entrega de nuestra serie “¿Sabías que?”, en la que nos sumergimos en los libros de historia de Android para descubrir detalles importantes e interesantes o eventos que han sido olvidados con el tiempo. ¿Qué te gustaría que cubriéramos a continuación? Dínoslo en los comentarios.