Superando la pandemia en bicicleta, estas filipinas desafían a los monstruos en la carretera

En sentido horario, desde la parte superior izquierda: Diana Teofilo, Jaramia “Geri” Amarnani, Yvonne y Divine Campos.

“Bago ako sumakay, nagdadasal ako.” (Antes de viajar, rezo).

Ese es el ritual de Diana Teofilo, una profesora de inglés desde casa y ciclista de Cainta, Rizal, cada vez que tiene que salir a la carretera en su bicicleta.

No importa si va en bicicleta al trabajo o a la tienda de comestibles, o si va en un viaje largo o solo un paseo rápido por la ciudad. Ella siempre reza por su seguridad, y por que otros ciclistas como ella lleguen a sus destinos sin daño.

“Por más seguro que intentes ser, todavía hay factores externos que pueden ocurrir. Espero que todos los ciclistas estemos bien, que lleguemos al trabajo y volvamos a casa sanos y salvos”, dijo Diana hablando en una mezcla de inglés y filipino.

Foto de Diana Teofilo

Diana comenzó a ir en bicicleta al trabajo justo el pasado enero. Normalmente le tomaba de dos a cuatro horas viajar desde el trabajo en Bonifacio World City, Taguig, hasta su casa en Cainta. Cada día, dijo, se encontraba apurada y su humor al límite. El viaje diario la había vuelto irritable y fácilmente estresada.

“Fue mi esposo quien me influenció. Él es un ciclista de BMX, así que dijo: compremos una bicicleta para que también hagas ejercicio”, dijo Diana. “Desde que empecé a trabajar, como estás cansada en lugar de hacer ejercicio, solo lo duermes”, mencionó.

Cada vez más filipinos han recurrido a la bicicleta como medio de transporte alternativo después de que el presidente Rodrigo Duterte colocara a Luzón y otras áreas en cuarentena comunitaria mejorada (ECQ) el pasado marzo debido a la pandemia de COVID-19. La ECQ detuvo la operación del transporte masivo, lo que dejó al público conductor con pocas opciones para llegar a donde iban: los trabajadores en la primera línea de la lucha contra el COVID-19 y algunos empleados del sector privado reciben transporte o usan sus propios vehículos.

Bajo la ECQ modificada, las motos, bicicletas y scooters eléctricos ya estaban permitidos en las carreteras, lo que llevó a muchos, por necesidad, a usar la máquina de dos ruedas para moverse. En un informe de Inquirer del pasado 17 de mayo, vendedores y distribuidores de bicicletas reportaron un aumento en las ventas durante el confinamiento.

Antes de la pandemia, Yvonne, una empleada de crédito y cobranzas, solía tomar el UV Express en su viaje al trabajo desde Cainta a Mandaluyong.

Pero cuando ella y sus colegas fueron requeridos a reportarse al trabajo hace más de tres meses, no tuvo más opción que recurrir a la bicicleta.

Foto de Yvonne

Tenía sus miedos como era de esperar. Yvonne dijo que la última vez que montó una bicicleta fue cuando aún era joven. Dijo que le preocupaba haber olvidado cómo montar una o tener problemas para mantener el equilibrio. Tampoco estaba acostumbrada a andar en bicicleta en las carreteras principales.

“Estaba pensando, ¿podré manejarlo? Mis amigos incluso me dijeron: ‘¿Puedes hacerlo? Porque podrías colapsar en la carretera más tarde’ y yo dije: realmente no tengo otra opción”, dijo Yvonne en filipino.

Divine Campos, madre de dos niñas, también se vio obligada a cambiar a la bicicleta en medio de la pandemia. Como enfermera escolar vinculada a escuelas públicas en San Mateo, Rizal, Divine comenzó a preocuparse por cómo llegaría a su trabajo si se le requería presentarse físicamente después de la ECQ.

Foto de Divine Campos

Inicialmente compró una bicicleta eléctrica, pero dos veces intentó hacer un giro en U en la Autopista Marcos para llegar a su destino, y en ambas ocasiones se encontró incapaz de hacerlo.

Durante esos momentos, Divine mencionó que vio a ciclistas llevando sus bicicletas en el puente peatonal y pensó: “Qué afortunados son los ciclistas. Solo tenían que cargar sus bicicletas, no hay problema”.

Durante dos semanas, reflexionó sobre si podría manejar el ciclismo desde Pasig hasta San Mateo. Luego se encontró con la página de Facebook de MNL Moves, un grupo en línea que defiende el bienestar de ciclistas y peatones en Metro Manila, y se encontró interesada en las bicicletas plegables.

“Compré la bicicleta eléctrica [y] al día siguiente encontré a alguien vendiendo bicicletas plegables”, mencionó. “Ahí fue cuando comencé [mi] viaje en bicicleta”.

Pinay Bike Commuter

Hay diferentes comunidades de Facebook dedicadas a las ciclistas filipinas, como Tropang Women Bikers y Padyak Pinay, entre otras. Diana, Divine y Yvonne han sido presentadas anteriormente en publicaciones de Padyak Pinay, que regularmente destaca a las ciclistas filipinas en la ciudad.

Tres meses después de la cuarentena, Jaramia “Geri” Amarnani decidió crear la página Pinay Bike Commuter en Facebook, un espacio seguro en línea dedicado a las ciclistas filipinas. También estableció un grupo privado de Facebook, Pinay Bike Commuter Community, con amigas ciclistas que conoció de MNL Moves y Karen Silva-Crisostomo.

Según Geri, ella destaca las historias y testimonios de los miembros de Pinay Bike Commuter Community en la página. También comparte infografías con consejos sobre ciclismo basados en su experiencia como ciclista urbana y republica historias de otras páginas como Padyak Pinay y Mobile in MNL cuando presentan a mujeres ciclistas.

“No es una competencia para mí con otras páginas, solo quiero que las ciclistas filipinas sean destacadas para que podamos alentar aún más a otras mujeres a andar en bicicleta”, dijo Geri a INQUIRER.net.

“Llegó la pandemia y muchas mujeres, de alguna manera, se vieron obligadas a viajar en bicicleta”, agregó. “Es una experiencia diferente si te ves obligada a hacer algo debido a ciertas situaciones (en comparación con) querer hacerlo. Es más pesado mental y físicamente”.

Foto de Jaramia “Geri” Amarnani

La página actualmente tiene más de 3,500 seguidores desde su creación en junio pasado y se ha convertido en un refugio para filipinas, ciclistas y no ciclistas por igual, para compartir sus desafíos y logros en el ciclismo urbano, y animar e inspirarse para probar el ciclismo.

Para Geri, han pasado casi seis años desde que comenzó a ir en bicicleta al trabajo. Al igual que Diana, fue inspirada por su esposo, quien solía viajar de manera bimodal. Él iba en bicicleta desde su casa en Makati y la estacionaba en Ayala antes de tomar un autobús a Parañaque, donde trabajaba anteriormente.

“Cada vez que llegaba a casa, [él] me hablaba de esa sensación de libertad mientras andaba en bicicleta. Como mujer en licencia de maternidad que cuida a un bebé las 24 horas del día y amamanta, anhelaba mucho esa sensación”, dijo. “Entonces, le dije que quería ir en bicicleta al trabajo después de mi licencia de maternidad”.

Y lo hizo. No ha parado desde entonces.

Conductores indisciplinados, falta de carriles para bicicletas, acoso

Andar en bicicleta en la ciudad no está exento de riesgos. Además de la falta de carriles para bicicletas en algunas áreas, los ciclistas también deben lidiar con conductores rebeldes y agresivos. Para las mujeres ciclistas, también existe la amenaza de ser acosadas sexualmente y avergonzadas por su cuerpo.

Justo el pasado 23 de agosto, un enfermero, Renz Jayson Perez, conducía su bicicleta cuando fue atropellado por una camioneta pickup negra en la esquina de las calles Padre Burgos y Maria Orosa en Manila.

Perez fue lanzado al suelo debido al impacto y fue declarado muerto al llegar al Hospital General de Filipinas. El conductor del vehículo en ese momento huyó de la escena, aunque el propietario del vehículo se entregó a las autoridades el pasado 28 de agosto.

Diana le dijo a Inquirer que ha habido ocasiones en las que tuvo que hablar y enfrentarse a los conductores mientras andaba en bicicleta, especialmente aquellos que son tercos en su falta de voluntad para compartir la carretera.

“Incluso cuando estoy en el carril para bicicletas, todavía me acorralan, así que he tenido una pelea con un conductor por eso. Segundo, las motos. Generalmente no tengo problema si tenemos que compartir la carretera, pero el problema es que a las motos les gusta cortarte el paso”, dijo Diana.

Casos como estos son familiares entre las mujeres, que han tenido su buena dosis de experiencias al lidiar con conductores indisciplinados.

“Los que están en autos, vehículos de servicio público y motos. La mayoría son buenos conductores, [pero] los que son malos, malos son realmente malos. Te gritan, te acorralan, conducen cerca de ti, te tocan la bocina, te acosan, a veces sexualmente, como piropos. Básicamente no les importan [los] ciclistas o peatones”, dijo Geri.

Como defensora del ciclismo, Geri dijo que cree que se deben instalar carriles para bicicletas permanentes, protegidos y de alta calidad, como los de Dinamarca, en las ciudades para hacerlas amigables con las bicicletas.

La propia Yvonne experimentó una vez que un conductor de una SUV le tocara la bocina mientras andaba en bicicleta en Ortigas.

“Era una luz verde y el auto a mi lado me tocó la bocina muy fuerte. Grité: ‘¡Eres grosero!’ porque me asusté. Es difícil cuando te asustan porque pierdes el equilibrio”, dijo Yvonne.

Para Divine, parece que los conductores no respetan a los ciclistas.

“Ni siquiera a los peatones se les respeta, ¿cuánto más a los ciclistas?”, dijo. “Se supone que deben compartir la carretera. Solo porque estés en un vehículo motorizado no significa que seas el rey de la carretera”.

Diana también compartió su experiencia de ser avergonzada por su cuerpo como una mujer grande que anda en bicicleta. Hay ocasiones, dijo, en las que está andando en bicicleta y recibe comentarios injustificados de transeúntes en la calle.

“Oye, señorita, ¡eso está bien! Te volverás sexy por andar en bicicleta porque eres grande” o “Oh, la llanta está desinflada porque el ciclista es pesado”. Cuando eso sucede, simplemente los ignoro, no respondo, pero desafortunadamente, así es”, dijo Diana.

Beneficios del ciclismo

Independientemente de los abusos que estas ciclistas filipinas puedan haber experimentado en la carretera, una cosa es clara: no son suficientes para detenerlas de andar en bicicleta, especialmente cuando los beneficios superan lo malo.

Desde que comenzó a andar en bicicleta, Diana dijo que ahora tiene más tiempo para ella, su esposo y sus mascotas. También ha perdido peso, se ha vuelto más alerta y concentrada, y ha podido ahorrar dinero que de otro modo habría gastado en pasajes.

Geri mencionó que se siente más fuerte y que su resistencia ha mejorado gracias al ciclismo. “No uso la bicicleta para ir al trabajo para perder peso, pero al mirar mis fotos anteriores, me veo mejor ahora”, dijo. “También me ahorró dinero. ¡Lo más importante es el tiempo! Más tiempo para mi familia. En treinta minutos, estoy en casa”.

En el caso de Divine, su hija mayor se ha interesado en el ciclismo gracias a ella.

“Ella planea andar en bicicleta también, así que compró su propia bicicleta plegable”, dijo Divine. “Se ha convertido en una forma de unión para nosotras cada fin de semana. Mientras ella no tenga trabajo, andamos en bicicleta juntas”.

Yvonne dijo que ya no llega tarde al trabajo, gracias al ciclismo. También ha hecho maravillas por su ansiedad y le ha permitido desarrollar mejores hábitos de sueño. También le gusta poder cuidar el medio ambiente porque el ciclismo reduce la contaminación.

Los no iniciados pueden encontrar el ciclismo desalentador en la superficie, pero el miedo, en todas las cosas recién encontradas, parece, por regla general, una respuesta común.

“Todos experimentan eso, te asustas al principio, pero con el tiempo ganas confianza”, aconsejó Divine. “No lo sabrán hasta que lo intenten. Pueden comenzar primero en las calles de su vecindario y luego finalmente saldrán a la carretera”.

Diana agregó que las mujeres de complexión pesada no deberían preocuparse si alguna vez se desaniman al intentar el ciclismo.

“Este es un buen ejercicio porque ya lo experimenté, así que esto es bueno para nuestros cuerpos”, dijo. “Si les dicen que son gordas o son objeto de body-shaming, ¿y qué? No presten atención a eso. El ciclismo es para todos, el ciclismo está abierto para todos”. CON INFORMES DE KRIXIA SUBINGSUBING Y NIKKA G. VALENZUELA

TSB

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