Las bicicletas eléctricas y los carruajes tirados por caballos no siempre se mezclan en el Parque Nacional Acadia

Una multitud de bicicletas, tanto de pedaleo muscular como eléctricas, ha creado conflictos con los carruajes tirados por caballos en el Parque Nacional Acadia/Archivo NPS

Cuando John D. Rockefeller Jr. se puso a trabajar hace un siglo desarrollando una red de caminos para carruajes en el Parque Nacional Acadia, imaginó senderos bucólicos donde jinetes y carruajes tirados por caballos pudieran viajar plácidamente, lejos de los vehículos motorizados. El Servicio de Parques Nacionales adoptó estos caminos y durante años prohibió “vehículos motorizados” en “cualquier camino específicamente designado o construido para el tráfico de vehículos tirados por caballos, excepto vehículos de trabajo debidamente autorizados”.

Hoy, sin embargo, los ciclistas en bicicletas motorizadas cuestionablemente legales, y sin duda ilegales, en estos caminos están asustando e incluso acosando a los caballos que llevan a los visitantes serenamente por el parque.

Los carruajes tirados por caballos en años anteriores han tenido algunos conflictos con bicicletas de pedaleo muscular que usan legalmente los caminos para carruajes, pero la llegada de las bicicletas eléctricas a finales del verano pasado ha generado problemas más polémicos este año. Algunos ciclistas de bicicletas eléctricas a veces se acercan rápidamente y pasan a los carruajes tirados por caballos, y luego giran bruscamente frente a los caballos. Otros golpean a los caballos en los flancos o pasan las manos por los animales, dijo Emily Carpenter, gerente de Carriages of Acadia, que ofrece paseos en carruaje de mayo a octubre y también ofrece alojamiento para jinetes que quieran explorar las 45 millas de caminos para carruajes con sus propias monturas.

“Hay mucha más congestión en los caminos para carruajes con caballos, bicicletas y ahora bicicletas eléctricas”, dijo la semana pasada. “Los problemas que estamos teniendo no son con los que son legales, pero estamos viendo muchas bicicletas eléctricas ilegales, y no hay ningún lugar donde las estén revisando. Así que tienes las que están en el mercado que tienen aceleradores reales, y pasan volando a nuestro lado yendo cuesta arriba”.

Aunque los vehículos motorizados, incluidas las bicicletas eléctricas, han estado prohibidos durante mucho tiempo en los caminos para carruajes, en agosto de 2019, el Secretario del Interior David Bernhardt ordenó al Servicio de Parques Nacionales abrir el acceso para las bicicletas motorizadas a cualquier ruta que una bicicleta eléctrica tradicional pudiera tomar. Al emitir la orden, que está siendo impugnada por el motivo de que se emitió incorrectamente, Bernhardt dijo que la decisión “simplifica y unifica la regulación de las bicicletas eléctricas (eBikes) en tierras federales administradas por el Departamento y también disminuye la carga regulatoria”.

En realidad, sin embargo, al menos en Acadia, el cambio de reglas ha llevado a una avalancha de usuarios de bicicletas eléctricas a los caminos para carruajes y ha creado una carga para un parque que no tiene suficientes guardabosques para estar en todas partes. Y aunque las reglas especifican que solo las bicicletas eléctricas de Clase 1, aquellas que son solo de asistencia al pedaleo, sin acelerador, y tienen una velocidad máxima asistida de 20 mph, pueden usar los caminos para carruajes, Carpenter y otros dicen que han visto bicicletas eléctricas de Clase 2 con acelerador.

“Hemos tenido problemas con algunas bicicletas durante años, ya fueran bicicletas eléctricas o (tradicionales)”, dijo la semana pasada. “No es toda la gente en bicicletas o bicicletas eléctricas, solo las personas que no siguen las reglas. Pero, hemos visto una diferencia marcada desde que ahora hemos agregado un motor a algunas de las personas que ya estaban siendo groseras en bicicletas normales”.

Poco después de que Bernhardt emitiera su orden hace un año, Lauren Cosgrove, gerente de programa del noreste para la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, expresó una advertencia profética de posibles problemas que podrían resultar de las bicicletas eléctricas en los caminos para carruajes.

“Sin evaluar correctamente los impactos, y sin suficiente tiempo para que el proceso público ayude a informar esta decisión, el parque se está abriendo a conflictos innecesarios de visitantes”, dijo en ese momento. “Constantemente nombrado como uno de los parques nacionales más visitados del país, la gente viaja desde todas partes del mundo para experimentar el Parque Nacional Acadia y especialmente en esta época del año. Ahora, un lugar donde los visitantes van a caminar, hacer senderismo y viajar para encontrar soledad y escapar de las vistas y sonidos del mundo moderno se mezclará con bicicletas que podrían pasar zumbando, viajando hasta 20 millas por hora.

“Monitorear y hacer cumplir el uso de bicicletas de montaña eléctricas será extremadamente difícil dado que Acadia ya tiene una alta visitación y recursos limitados. Esta administración continúa poniendo presión sobre los administradores del parque para que acepten políticas que están en desacuerdo con la administración comprobada que protege los recursos del parque y la experiencia del visitante. Se necesita más investigación para determinar dónde y cómo se pueden usar las bicicletas eléctricas de manera segura y qué costos pueden tener estos vehículos en el parque y en las más de 3.5 millones de personas que visitan Acadia anualmente”.

La bicicleta de montaña eléctrica y otros vehículos motorizados (Carpenter ha visto Segways (que están permitidos si son para uso ADA) y patinetes eléctricos Razor) pueden dificultar las cosas para los conductores de carruajes, en parte porque son tan silenciosos que los conductores no siempre los oyen hasta que están junto a los carruajes. Acostumbrar a los caballos a las diferentes bicicletas y patinetes también es un desafío, dijo Carpenter.

“Son todas actividades diferentes, todo puede ser un poco alarmante”, explicó. “No hay manera de que los acostumbremos a todo porque no sabemos con qué nos vamos a encontrar allí”.

Un problema aún mayor es con algunos de los ciclistas, tanto en bicicletas tradicionales como eléctricas.

“Mis caballos han sido golpeados por ciclistas, han sido embestidos por ciclistas a propósito”, dijo Carpenter. “Nuestros caballos son excelentes. Deberían patearlos. La mayoría de los caballos patearían o se espantarían y causarían una fuga con pasajeros en (el carruaje). Esa es mi preocupación. Usando caballos, pueden asustarse, patear, tropezar, huir. He tenido niños que se caen de sus bicicletas eléctricas justo al lado de los caballos. Claramente, solo podemos hacer hasta cierto punto. Hemos tenido un par de caballos que patearon pero no acertaron a nadie después de que realmente los golpearon”.

En Acadia, la especialista en asuntos públicos Christie Anastasia dijo que incluso hubo un motociclista en los caminos para carruajes recientemente.

“Ellos (Carriages of Acadia) han estado teniendo un aumento desproporcionado en interacciones negativas con bicicletas de montaña eléctricas en particular”, dijo Anastasia. “Las interacciones han variado desde (ciclistas) que se acercan demasiado rápido por detrás y asustan a los caballos, pasando demasiado rápido, y luego cortando frente a los caballos sin darles suficiente espacio hasta golpear al caballo en el trasero al pasar”.

Carpenter teme que la situación solo empeore a medida que la pandemia de coronavirus se alivie y más personas viajen a Acadia.

“No sé cuál es la mejor respuesta. Mi preocupación el próximo año es que cuando no haya una pandemia en curso y estemos aún más ocupados, simplemente habrá tanta congestión en los caminos para carruajes con todo, más ahora los motores. No será agradable para muchas personas. No quiero conducir mis caballos en eso. Solo será cuestión de tiempo antes de que haya un accidente grave”, dijo. “Algunos de mis guías regresaron el otro día, hay un tramo corto entre (los establos) y Jordan Pond, es como un tramo de 1.3 millas, y una de las chicas dijo que acababa de ver 100 bicicletas eléctricas en él”.

Exactamente cuánto ha aumentado el tráfico de bicicletas este año debido a la adición de bicicletas eléctricas es desconocido, dijo Anastasia. Para que el parque intente controlar todo el tráfico en los caminos para carruajes es un desafío imposible en este momento. No solo hay 45 millas de caminos, sino que hay tres docenas de puntos diferentes de entrada y salida, explicó. Aunque el parque ha sido ayudado anteriormente por un programa que envía voluntarios a los caminos para carruajes para monitorear el tráfico, fue suspendido este año en gran parte debido al Covid-19.

Mientras tanto, los guardabosques de aplicación de la ley del parque normalmente están trabajando en áreas congestionadas a lo largo de la carretera del parque, dijo Anastasia, agregando que, “Estoy segura de que podrían escribir muchas multas, pero tienen que estar allí para hacer eso”.

Tras la directiva de Bernhardt al Servicio de Parques, surgió la pregunta sobre dónde sería apropiado que circularan las bicicletas eléctricas, algo que Carpenter señaló la semana pasada.

“El objetivo principal de construir los caminos para carruajes era tener un lugar seguro para circular, conducir los caballos y caminar”, dijo. “Así que es un poco frustrante que ahora estemos viendo tanta congestión, y posibles accidentes y cosas que no podemos controlar necesariamente”.

Nationwide Parks Traveler es una organización mediática sin fines de lucro 501(c)(3) que depende en gran medida del apoyo de sus lectores y oyentes. Por favor, done inmediatamente para ayudarnos a ampliar nuestra cobertura de los parques nacionales y áreas protegidas.