COLUMNA: Recorriendo el distrito por quinto verano consecutivo | Opinión

La semana pasada, recorrí en bicicleta el distrito de South Okanagan-West Kootenay por quinto año consecutivo. Me tomo siete días para cubrir los senderos y carreteras, deteniéndome en cafeterías y restaurantes en el camino para reunirme con los constituyentes y pedalear con ellos en sus rutas.

Este año me aseguré de reunirme en patios al aire libre donde pudiéramos hablar a distancia. Y una vez más, la experiencia cumplió con las expectativas: buenas conversaciones sobre todo tipo de temas, excelente clima y el hermoso paisaje de este encantador distrito.

Comencé el recorrido con un par de compañeros ciclistas en Glenfir, unos ocho kilómetros al norte de Naramata, en el sendero del Ferrocarril del Valle de Kettle. Llegamos a Penticton justo a tiempo para desayunar y recibir una visita sorpresa de Mike Farnworth, el Ministro de Seguridad Pública de Columbia Británica.

Dado que el incendio de Christie Mountain aún ardía y el Centro de Operaciones de Emergencia estaba a solo una cuadra, llevé al Ministro al COE para discutir las respuestas de extinción de incendios y evacuación, así como las lecciones aprendidas de años anteriores.

Después de una parada para tomar helado en Okanagan Falls y almorzar en Oliver, regresé al automóvil en Osoyoos y conduje hasta Large White, la esquina noroeste del distrito.

Me reuní con empresarios locales durante el desayuno a la mañana siguiente y luego volví al sendero KVR en McCulloch, recorriendo los 60 km hasta Beaverdell. Nos encontramos con varios grupos de ciclistas en el sendero, quienes elogiaron la ruta mientras sugerían firmemente que se mantuviera en mejores condiciones para los ciclistas.

En Carmi, pasamos por un puesto de control de BC Wildfire que impedía el acceso al área de Carmi Creek, donde un incendio ardía activamente. La mujer que atendía el puesto estaba llena de elogios para los equipos terrestres y aéreos que combatían el incendio, así como para otro en Solomon Mountain, al otro lado del valle.

Mientras comíamos pizza en Rock Creek, tuve una breve charla con el director de la escuela local sobre la reapertura de las escuelas y una conversación más larga con un empresario local sobre la mejora de las perspectivas económicas para Beaverdell, a medida que las personas se mudan y recrean en la belleza natural del Valle de West Kettle.

Al día siguiente, continué por el sendero KVR hasta Rock Creek, donde visité el nuevo Riverside Centre, una emocionante incorporación a la región que ofrece información turística, servicios sociales, una oficina de senderos y servicios bancarios proporcionados por la Cooperativa de Crédito de Osoyoos.

Cenamos en el Keg and Kettle Grill en Halfway, un nuevo restaurante que está teniendo un próspero negocio en tiempos difíciles.

En la cuarta mañana, me encontré con Ciel Sander, la coordinadora local de senderos, para el recorrido hasta Eholt y luego hasta Grand Forks. Ciel amablemente me prestó su bicicleta eléctrica de neumáticos anchos, mencionando que la superficie de esta sección está en mal estado y es difícil para bicicletas normales como la mía.

Miembros del club ciclista de Grand Forks nos encontraron cerca de Eholt (¡en medio del muy oscuro Túnel Hodges, para ser precisos!) y señalaron el problema de mantener las partes rocosas y arenosas del sendero cuando se comparte con tráfico de vehículos motorizados.

Gracias a esos neumáticos anchos (¡y la asistencia eléctrica al pedalear!), llegué a tiempo para almorzar en Grand Forks, donde otro grupo se había reunido para conversar en la terraza de la acera, con temas que iban desde preocupaciones sobre el despliegue de torres 5G hasta política en todos los niveles.

Me pasé por la nueva tienda de bicicletas en el centro de Grand Forks para hablar con el dueño sobre cómo fomentar el ciclismo ( en todas partes estaban abrumados por el negocio durante el COVID) mientras yo, disimuladamente, miraba bicicletas eléctricas de neumáticos anchos.

Dado que Grand Forks marcó el punto medio de mi viaje, ahora es un buen momento para concluir esta columna y terminaré el informe la próxima semana. ¡Felices senderos!

Richard Cannings es diputado por South Okanagan-West Kootenay.