¿Puede un esnob del ciclismo convertirse al E-biking en un tour en Ciudad del Cabo?

Lo admito: soy un esnob del ciclismo. Los que andan en bicicleta solo cuando hace buen tiempo, cómanse mi polvo. He recorrido en bicicleta la mitad del mundo en solitario, solo con una tienda de campaña y un saco de dormir, he transportado alforjas y un remolque sobre las Rocosas, los Alpes y a través de la tundra ártica. En horribles paseos invernales de un día, obtengo una emoción masoquista de mis pantorrillas y cuádriceps acalambrados por el ácido láctico.

Aunque todavía no he alcanzado el estatus de Mamil (hombre de mediana edad en Lycra) – no me encontrarás equilibrando un cuadro de fibra de carbono de £10,000 en un semáforo del este de Londres –, para mí, andar en bicicleta debería ser dolorosamente agotador, durante varias horas como mínimo. Así que imaginen mi aprensión desconcertada al comienzo de un tour en e-bike de 20 millas justo en las afueras de Ciudad del Cabo, cuando me presentaron un corcel de estilo holandés con un sillín grande y esponjoso, manillares anchos con frenos de palanca horizontales y un acelerador conectado a una batería pesada.

“Comienza en primera marcha y tendrás un paseo agradable y suave”, dijo mi guía, Sele, mientras me aplicaba protector solar en cada parche de piel expuesta, antes de ponerme un casco. “Cambia a quinta marcha”, continuó, esbozando una sonrisa. “¡Y volarás!”

La locura de las e-bikes ha crecido rápidamente desde solo unos pocos devotos excéntricos hace una década, hasta una industria global de £15 mil millones. En el Reino Unido, ahora se venden 60,000 bicicletas eléctricas cada año, pero en los Países Bajos, obsesionados con el ciclismo, esa cifra supera las 400,000, lo que representa el 68 por ciento de todas las ventas de bicicletas nuevas. Aunque anteriormente había resistido la tentación de probar una de estas “bicicletas trampa” en otros lugares, debo confesar que la experiencia fue instantáneamente emocionante, aunque un poco inductor de letargo.

Mientras mi grupo de ocho personas salía lentamente de la ventosa ciudad costera de Kommetjie, el asfalto barato se cocía en el espeso calor caldoso. El Atlántico Sur en remolino brillaba tan intensamente que me dolían los ojos mirarlo directamente, incluso con gafas de sol. Si acaso, sentía que me movía demasiado rápido, pero, con las marchas de la uno a la cinco, era demasiado tentador viajar a toda velocidad. Además, mi cuerpo y mi mente luchaban por ponerse al día. Estaba en una bicicleta, viajando a 15-20 mph en un sofocante calor sudafricano, pero sin emitir una sola gota de sudor.

El dramático paisaje en el tour en e-bike

Durante las primeras 10 millas, grandes letreros al borde de la carretera advertían sobre “peligrosos animales SALVAJES” – y los había descartado como exageración. Pero cuando llegamos a las puertas del Parque Nacional de Cape Point, nos enfrentamos a más primates que Homo sapiens. Una tropa de babuinos chacma descarados merodeaba activamente entre los contenedores y los baños públicos. “¿Pueden cerrar la ventana del cubículo?” gritó el vendedor de permisos del parque, desde la seguridad de su quiosco. Pero no había forma de que yo, ni nadie más en mi grupo, fuera lo suficientemente valiente para enfrentarlos.

Las dos docenas de madres y bebés eran innegablemente lindos, pero el macho alfa debía pesar unos intimidantes 80 kilos y tenía colmillos como picos de hielo. “Hace un par de años tuve que golpear a un babuino que estaba a punto de atacarme”, dijo Sele. “Pero mientras no estés andando en bicicleta con un plátano en la mano, deberías estar bastante seguro”.

No estábamos de humor para pelear – y afortunadamente nuestras bicicletas tenían un ritmo acelerado a batería. Pero el sol ardía más que antes y tenía el escote de mi camiseta quemado por el sol, que estaba crudo al tacto. Estaba ansioso por llegar a la línea de meta en el Cabo de Buena Esperanza. Pero en lugar de un último hurra victorioso – ¡BANG! – mi neumático trasero quedó plano y sin vida en un instante dramático.

Mi batería todavía estaba completamente cargada, pero fue la vieja tecnología la que me había fallado. Caminé cojeando la última milla a pie en lugar de sobre dos ruedas, sintiéndome considerablemente más como Eddie the Eagle que como Chris Froome.