La marca de bicicletas Canyon crea un automóvil conceptual

La empresa alemana de bicicletas del siglo XIX, Opel, se transformó en un fabricante de automóviles. El 1 de septiembre, Canyon de Koblenz reveló que probablemente seguía la misma trayectoria al agregar un automóvil eléctrico conceptual a su catálogo de bicicletas de alta gama.

El vehículo es una “idea de movilidad futura” para una sola persona, dice la empresa: puede alcanzar velocidades de 37 millas por hora y circular tanto por carreteras como por carriles bici.

Que empresas de bicicletas se transformaran en fabricantes de automóviles era común en la década de 1890 y principios del siglo XX —marcas como Rover, GMC y Chevrolet tuvieron inicios ciclistas—, pero es raro que ocurra lo mismo hoy en día.

“No tenemos ambiciones de dar el siguiente paso”, declaró Sebastian Wegerle, gerente de producto de Canyon, en una conversación por video conmigo desde una presentación de producto en Londres.

“Canyon Bicycles siempre será Canyon Bicycles”, coincidió el fundador de la empresa, Roman Arnold, en una conversación conmigo desde la sede de Canyon en Koblenz, Alemania, “porque eso es lo que creemos que es el futuro”.

Y el futuro no estará dominado por automóviles de tamaño completo, añadió.

“El automóvil [de tamaño completo] no es el futuro para la movilidad de corta distancia. Los automóviles se quedan atascados en atascos; esto no puede ser nuestro futuro”.

Canyon ha estado trabajando en un pequeño vehículo basado en bicicleta durante más de dos años. Si entra en producción, se fabricará con la ayuda de empresas automotrices. Anunciado como una “Idea de Movilidad Futura”, el vehículo de cuatro ruedas de Canyon mide 83 centímetros de ancho, un metro de alto y 2.5 metros de largo. Pesa solo 95 kilos y tiene una autonomía prevista de 150 kilómetros, “no porque esperemos que la gente viaje de vacaciones con este vehículo”, dijo Wegerle, “sino para que no tengas que cargarlo todos los días”.

El conductor del automóvil Canyon tiene que pedalearlo, y como las piernas que giran están donde estaría el volante, el vehículo se maniobra con palancas de dirección tipo tanque a un lado. Críticamente, tiene techo.

“Tenemos que ofrecer protección total contra el clima”, dijo Wegerle, “por lo tanto, tenemos esta idea de cápsula cerrada. Así que cuando llueve, estás totalmente protegido en tu cápsula, y estás seguro y seco por dentro. Pero cuando el sol brilla, quieres tener esa sensación de bicicleta, con el viento fluyendo por tu cabello. Puedes oír cantar a los pájaros y oler la panadería de al lado”.

El vehículo ha sido diseñado para encajar en dos categorías de la UE: la clase de bicicleta eléctrica, con un límite de velocidad máxima de 25 km/h, y la clase de scooter L7E de 50 mph. Es más pequeño que un microcoche Renault Twizzy o los triciclos Carver.

Pero, ¿comparará la gente el automóvil Canyon con el desafortunado Sinclair C5 de mediados de la década de 1980? Este era un triciclo eléctrico abierto a los elementos inventado por Sir Clive Sinclair, quien planeaba fabricar 200,000 unidades al año pero solo vendió 5,000, lo que provocó muchas burlas en su momento.

“Todo el mundo se reía de este vehículo”, dijo Wegerle.

“Y si vemos que todos empiezan a reírse [de nosotros], entonces no producimos [nuestro vehículo]. Pero creo que hemos evitado los errores que cometió Sinclair, como el equilibrio y la protección contra el clima”.

“Compramos [un Sinclair C5] hace dos años [en eBay] para examinar el factor de forma. Creo que la perspectiva ahora ha cambiado. Si el Sinclair C5 saliera hoy, no terminarías con las mismas reacciones porque la mentalidad ya ha cambiado. Es una situación diferente hoy en día: los automóviles ya no son el Santo Grial de la movilidad.

“Hemos tenido periodistas en nuestro automóvil conceptual: nadie se desternilla de risa”, dijo Wegerle.

El automóvil conceptual de Canyon se presentó en Londres junto con una nueva plataforma de bicicleta eléctrica, la Precede:ON, una bicicleta eléctrica urbana de cuadro de carbono con luces integradas, guardabarros, caballete y portaequipajes trasero.

Canyon Bicycles GmbH fue fundada en 2001 por el actual CEO, Roman Arnold, de 58 años, y fue el nuevo nombre de la empresa para Rad-Sport Arnold, una gran tienda de bicicletas en Koblenz fundada en 1985 como RTI Sports, un distribuidor de componentes de bicicletas de carretera italianos. (RTI Sports fue cofundada por el hermano de Roman, Franc, quien más tarde fundó Ergon, la marca de puños a sillines, también con sede en Koblenz).

Rad-Sport Arnold vendía una línea de bicicletas de marca propia llamada Radical, cuyo nombre se cambió a Canyon en 1996. La empresa comenzó a diseñar sus propias bicicletas fabricadas en Asia en 1998.

La marca tiene una fábrica de nueva construcción, clínicamente limpia y de alta tecnología, en las afueras de la ciudad de Koblenz.