Una Bicicleta Para Las (Mayores) Edades

Apostaré a que el 95% de todos los baby boomers que viven en casas unifamiliares y condominios tienen una o dos bicicletas colgando de las vigas del garaje o colgadas en la parte posterior de una jaula de almacenamiento en algún lugar. La mayoría de ellas no se han montado en más de 10 años, pero sus dueños aún albergan la esperanza de que algún día tendrán nuevamente el tiempo, la energía y el coraje para disfrutar de un paseo en bicicleta. O quizás simplemente no soportan deshacerse de ese símbolo de una época más activa de la vida.

¡Anímense, amantes boomers de la bicicleta: la bicicleta eléctrica ha llegado! Comenzando en el norte de Europa y creciendo silenciosamente durante las últimas décadas, la bicicleta eléctrica es una industria relativamente nueva, con nuevas empresas causando sensación en la escena ciclista y, debido a una América que envejece rápidamente, lista para dominar gran parte del mundo ciclista para 2023. Una búsqueda en internet de bicicletas eléctricas le familiarizará rápida y fácilmente con quién está haciendo qué y qué están ofreciendo hoy. 

Por supuesto, las bicicletas con batería no son nuevas. La idea ha existido desde la década de 1880, cuando las primeras “bicicletas eléctricas” aparecieron en las oficinas de patentes tanto de EE. UU. como de Francia. Muchos diseños siguieron, algunos nunca avanzaron más allá del tablero de dibujo o la oficina de patentes. En la segunda mitad del siglo XX, la tecnología y la fabricación japonesas entraron en escena, con Sanyo y Panasonic desarrollando y comercializando sus versiones, que principalmente aparecieron en las calles de Europa, mientras que Estados Unidos todavía disfrutaba de su romance con el automóvil.  

Un avance importante en la evolución de la bicicleta a batería llegó en 1989 con la invención del ‘Pedelec’ (conocido hoy como asistencia al pedaleo). En lugar de usar un mecanismo de acelerador, el Pedelec permitía a los ciclistas disfrutar de la sensación y apariencia de una bicicleta tradicional, con el motor activado y controlado por su movimiento de pedaleo. Tanto los tipos de acelerador como los de asistencia al pedaleo se utilizan en las bicicletas eléctricas modernas que se producen hoy en día. Además, el uso de baterías de iones de litio ha permitido a los fabricantes de bicicletas eléctricas desarrollar bicicletas más ligeras y eficientes de lo que antes era posible. Ahora las personas pueden viajar más tiempo y llegar más lejos.

Incluso sin la pandemia, la combinación de nueva tecnología y el envejecimiento de Estados Unidos ha creado una tormenta perfecta para la industria de la bicicleta. Los proveedores tienen dificultades para mantener las bicicletas eléctricas en stock. Están saliendo volando por las puertas de las tiendas de bicicletas que las tienen, y nuevas tiendas especializadas solo en bicicletas eléctricas están surgiendo en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos.  

Mi esposo y yo descubrimos las bicicletas eléctricas en un viaje. Nos dirigíamos a Barcelona por una semana y yo estaba haciendo un poco de planificación anticipada para nuestro viaje, cuando un anuncio de un tour de cata de vinos en bicicleta llamó mi atención. Habíamos hablado de salir de la ciudad por un día o dos durante nuestra estancia y esto parecía muy divertido. Pero, ¿estábamos físicamente preparados? ¿Nos avergonzaríamos y retrasaríamos a un grupo de ciclistas más jóvenes y saludables? Le envié un correo electrónico al operador del tour y pregunté sobre el terreno, sabiendo que las grandes colinas serían un factor de eliminación para mí. Él me respondió por correo diciendo que sí, el terreno era montañoso y si estaríamos interesados en reservar una de las bicicletas eléctricas por un pequeño cargo adicional. Lo acepté, hicimos el tour y tuvimos una experiencia increíble con las bicicletas eléctricas. Al año siguiente, buscamos y alquilamos bicicletas eléctricas durante un viaje a Ashland, Oregón. Quedamos enganchados y ahora somos los orgullosos dueños de dos de ellas. Reemplazaron a nuestras envejecidas bicicletas de 10 velocidades en el garaje. 

Las bicicletas eléctricas nos permiten a los ciclistas mayores hacer todo el ejercicio que queramos, con la opción de usar el motor de asistencia al pedaleo cuando nuestra fuerza personal se ha agotado. Es una gran solución para esa comezón interminable de volver a subirse a un vehículo de dos ruedas y sentir el viento en la cara en un momento en que esos músculos envejecidos simplemente no nos dan lo que necesitamos de ellos. 

Los precios de las bicicletas eléctricas están bajando lentamente a la realidad, con algunos modelos base de fabricantes por debajo de los $1000. Los modelos más lujosos con más características pueden llegar hasta los $10,000, pero hay modelos excelentes para ciclistas informales (sin largos desplazamientos ni necesidad de alta velocidad) en el rango de $1500. Al considerar una bicicleta eléctrica, también es importante comprender las leyes que las rigen. Peopleforbikes.org tiene excelente información estado por estado sobre las regulaciones de bicicletas eléctricas. También actúan como un grupo de cabildeo por los derechos de los ciclistas en todas partes.